1918 yılında Manisa'da doğdu. Balıkesir Necatibey İlköğretmen
Okulu'nu ve Ankara Gazi Eğitim Enstitüsü Fransızca Bölümü'nü bitirdi.
Bir süre öğretmenlik yaptı (1945-55).
Ankara'da Ziraat Bankası Yayın Bürosu'nda çevirmenlik
yaptı (1956-1969) ve emekli oldu.
Şiiri değişik evrelerden geçti. Başlangıçta toplumcu anlayışla büyük
kentin devingen yaşamını, işçileri, kırsal kesimdeki tarım emekçilerini
anlatan; yaşama, dünyaya beslediği sevgi, umut ve coşkuyu, özgürlüğü ve
eşitliği içeren şiirler yazdı. İkinci Yeni anlayışının belirmesiyle şiirin
işlevi, şiirde anlamı daha farklı algılamaya başladığını gösteren örnekler
sundu. Dünya şiirinin olanaklarını Türkçe şiirde değerlendirdi.
Geleneksel ve batılı şiir biçimleri üzerinde denemelere girişti. İnsanı,
tarihi, doğayı, kutsal kitapları, mitolojiyi, kentleri, dirimbilimi şiirine
ayrıntı ve çağrışım zenginliği ile bir olanak olarak sunan, çarpıcılığı
ve şaşırtıcılığı saklı bir ilke gibi benimseyen İlhan Berk sürekli
kendini yenileyen bir şiir ustası.
Kısaca,
"dokunduğu her şey şiir".